Osnovni su građevinski radovi po kojima je građevinarstvo, uz betonske radove, najprepoznatljivije kao struka zemljani radovi. To su razni iskopi - temelja, usjeka, kanala, rovova, zatim iskopi u glinokopima, šljunčarama ili kamenolomima. U te radove spadaju i geotehnički radovi, koji uz iskope i nasipavanja obuhvaćaju neke oblike betonskih i montažerskih radova. Zemljani radovi se mogu provoditi kao prethodni, glavni (izdvojeni), povezani (zajedno s drugim građevinskim radovima) i pomoćni radovi. Prema prostoru izvođenja mogu biti nadzemni (površinski), podzemni (tunelski) i podvodni zemljani radovi. Podzemni obuhvaćaju izvedbe raznih potkopa, tunela, podzemnih prostorija, a podvodni se mogu izvoditi radom ljudi i strojeva ili s kopna ili s plovila (s površine vode) te pod samom vodom.